전문 사회복지사가 되기 위해서는 기본적으로 사회복지실천현장에 대한 이해와 클라이언트의 문제에 대한 관심이 필요합니다. 내가 관심 있는 사회복지실천 대상과 문제점 및 사회복지사의 역할에 대해서 기술하시오.
사회복지실천 대상과 문제점 및 사회복지사의 역할
- 노숙인을 중심으로
1. 서론
현대 한국 사회는 급격한 경제 성장과 도시화를 경험하면서 다양한 사회문제를 직면하고 있다. 그 중에서도 노숙인 문제는 개인의 불행을 넘어 사회적 통합과 인권이라는 측면에서 중요한 과제로 대두되고 있다. 보건복지부(2023)의 전국 노숙인 실태조사에 따르면, 2023년 기준 우리나라의 노숙인 수는 약 1만 1천여 명으로 집계되었으며, 이는 코로나19 이후 증가 추세를 보이고 있다. 노숙인은 단순히 주거를 상실한 사람이 아니라, 복합적인 사회적 배제와 빈곤, 정신건강 문제, 중독 등 다층적 어려움을 겪는 취약계층이다. 본 레포트에서는 노숙인을 사회복지실천의 핵심 대상으로 설정하고, 이들이 직면한 문제점을 분석하며, 전문 사회복지사로서 수행해야 할 역할과 실천적 개입방안을 제시하고자 한다. 이를 통해 사회복지실천현장에 대한 이해를 심화하고 클라이언트 중심의 전문적 접근방법을 모색할 것이다.
2. 이론적 배경
2.1 생태체계이론과 노숙인 문제
생태체계이론(Ecological Systems Theory)은 브론펜브레너(Bronfenbrenner)가 제시한 이론으로, 개인을 둘러싼 다양한 환경체계의 상호작용을 강조한다. 이 이론은 노숙인 문제를 이해하는 데 유용한 틀을 제공한다. 노숙인은 미시체계(가족, 친구), 중간체계(지역사회 자원), 외체계(고용시장, 사회서비스), 거시체계(사회정책, 문화적 가치) 등 다층적 환경과의 상호작용 속에서 어려움을 경험한다. 김종진(2023)은 노숙인 문제가 개인적 요인뿐만 아니라 주거정책의 미비, 고용시장의 배제, 사회적 낙인 등 구조적 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 지적한다. 생태체계적 관점은 노숙인을 단순히 개인의 무능력이나 의지 부족으로 환원하지 않고, 환경과의 역동적 상호작용 속에서 발생하는 부적응으로 이해한다. 이는 사회복지사가 개인의 변화뿐만 아니라 환경의 변화를 동시에 추구해야 함을 시사한다.
2.2 강점관점과 임파워먼트
강점관점(Strengths Perspective)은 클라이언트의 병리나 결핍이 아닌 강점과 자원에 초점을 맞추는 실천 접근이다. 살레비(Saleebey)는 모든 개인과 집단은 강점, 능력, 회복력을 가지고 있으며, 이를 발견하고 활용하는 것이 사회복지실천의 핵심이라고 주장한다. 노숙인은 흔히 무능력하고 의존적인 존재로 낙인찍히지만, 강점관점에서 보면 이들은 극한의 환경에서 생존해온 회복탄력성과 독특한 대처기술을 보유하고 있다. 이러한 관점은 임파워먼트(Empowerment) 개념과 연결된다. 임파워먼트는 개인이 자신의 삶에 대한 통제력을 회복하고 자기결정권을 행사할 수 있도록 돕는 과정이다. 박미은(2024)은 노숙인 복지실천에서 임파워먼트가 핵심적 가치이며, 이를 위해 사회복지사는 조력자, 옹호자, 동반자로서의 역할을 수행해야 한다고 강조한다. 그러나 강점관점은 구조적 불평등과 차별을 간과할 위험이 있으며, 개인의 책임을 지나치게 강조할 수 있다는 비판도 제기된다. 따라서 강점관점은 생태체계적 관점과 결합하여 개인의 강점 개발과 환경의 구조적 변화를 동시에 추구하는 통합적 접근이 필요하다.
3. 노숙인 문제의 현황과 특성
3.1 노숙인의 유형과 규모
보건복지부(2023)의 전국 노숙인 실태조사에 따르면, 한국의 노숙인은 거리노숙인, 시설노숙인, 쪽방주민으로 분류된다. 거리노숙인은 약 1,100명으로 전체의 약 10퍼센트를 차지하며, 시설노숙인은 약 7,500명으로 68퍼센트, 쪽방주민은 약 2,400명으로 22퍼센트를 차지한다. 특히 주목할 점은 50대 이상 중장년층이 전체의 70퍼센트 이상을 차지하며, 평균 노숙 기간이 5년 이상인 만성 노숙인이 절반을 넘는다는 것이다. 또한 정신질환을 앓고 있는 비율이 40퍼센트, 알코올 문제를 가진 비율이 35퍼센트에 달하는 것으로 나타났다. 이는 노숙인 문제가 단순한 주거 상실이 아니라 건강, 고용, 사회적 관계 등 다차원적 배제의 결과임을 보여준다. 서울시의 경우 2024년 조사에서 거리노숙인의 약 60퍼센트가 일용직이나 폐지 수거 등 불안정한 일자리에 종사하고 있으며, 월 소득이 50만 원 미만인 경우가 대부분인 것으로 확인되었다.
3.2 노숙인이 직면한 복합적 문제
노숙인은 주거 상실 외에도 다양한 문제를 복합적으로 경험한다. 첫째, 건강 문제가 심각하다. 한국보건사회연구원(2023)의 연구에 따르면 노숙인의 평균 기대수명은 일반 인구보다 약 20년 짧으며, 결핵, 간질환, 심혈관질환 등 만성질환 유병률이 매우 높다. 특히 겨울철 동사나 온열질환으로 인한 사망 사례가 매년 발생하고 있다. 둘째, 정신건강 문제가 만연하다. 우울증, 외상후스트레스장애, 조현병 등 정신질환을 앓는 노숙인이 많지만, 치료에 대한 접근성이 매우 낮다. 이동현(2024)은 정신질환을 가진 노숙인의 경우 적절한 치료와 지원을 받지 못해 증상이 악화되고 노숙 상태가 고착화되는 악순환이 발생한다고 지적한다. 셋째, 사회적 고립과 낙인이 심각하다. 노숙인은 가족과의 연락이 단절되고 사회적 관계망이 붕괴되어 극심한 고립을 경험한다. 또한 게으르고 무능력하다는 사회적 낙인으로 인해 자존감이 저하되고 사회 복귀 의지가 약화된다. 넷째, 고용과 경제적 자립의 어려움이 존재한다. 장기간의 노숙 경험은 직업기술의 상실과 건강 악화로 이어져 노동시장 진입을 더욱 어렵게 만든다. 이러한 문제들은 상호 연결되어 있어 어느 한 가지만 해결해서는 노숙 탈피가 불가능하다.
3.3 제도적·정책적 한계
한국의 노숙인 복지 체계는 응급구호와 임시보호에 치중되어 있어 근본적인 탈노숙을 지원하는 데 한계가 있다. 김민정(2023)은 현행 제도가 노숙인을 일시적으로 수용하는 시설 중심으로 운영되며, 자립과 사회 복귀를 위한 체계적인 프로그램이 부족하다고 비판한다. 또한 주거우선정책(Housing First)과 같은 혁신적 접근이 일부 지역에서만 시범적으로 운영되고 있어 확산이 더디다. 거리 상담과 아웃리치 서비스는 인력 부족으로 제한적이며, 특히 거리노숙인 중 서비스를 거부하는 경우 개입이 어렵다. 쪽방주민에 대한 정책적 관심도 미흡하여 이들은 제도의 사각지대에 놓여 있다. 재정 측면에서도 노숙인 복지 예산은 전체 사회복지 예산의 1퍼센트에도 미치지 못하며, 민간 기관에 대한 지원도 불충분하다. 무엇보다 노숙인을 일탈자나 문제 집단으로 보는 사회적 인식이 개선되지 않아 정책 추진에 어려움이 많다.
4. 사회복지사의 역할과 개입방안
4.1 직접실천 차원의 역할
노숙인 복지실천에서 사회복지사는 다층적 역할을 수행한다. 첫째, 상담가이자 치료자로서 역할이다. 사회복지사는 노숙인과 신뢰 관계를 형성하고, 그들의 이야기를 경청하며, 상실과 트라우마를 치유하도록 돕는다. 이 과정에서 강점관점에 기초한 접근이 중요하다. 클라이언트가 가진 생존 능력, 회복탄력성, 대인관계 기술 등을 발견하고 강화함으로써 자존감을 회복하도록 지원한다. 둘째, 사례관리자로서의 역할이다. 노숙인이 직면한 문제는 복합적이므로 통합적 사례관리가 필수적이다. 사회복지사는 주거, 의료, 고용, 정신건강, 중독치료 등 다양한 서비스를 연계하고 조정하는 중심 역할을 한다. 서울시 희망지원센터의 사례를 보면, 전담 사회복지사가 개별 노숙인에게 맞춤형 서비스 계획을 수립하고 지속적으로 모니터링함으로써 탈노숙 성공률을 크게 높였다. 셋째, 동기강화와 임파워먼트 촉진자로서의 역할이다. 장기 노숙 상태에 있는 사람들은 변화에 대한 동기와 희망이 약화되어 있다. 사회복지사는 동기강화 면담기법을 활용하여 클라이언트 스스로 변화의 필요성을 인식하고 목표를 설정하도록 돕는다. 또한 작은 성공 경험을 축적하게 함으로써 자기효능감을 높이고, 자신의 삶에 대한 통제력을 회복하도록 지원한다.
4.2 간접실천 차원의 역할
개별 클라이언트를 넘어 사회복지사는 지역사회와 제도 차원에서도 중요한 역할을 수행한다. 첫째, 자원개발자 및 네트워크 구축자로서의 역할이다. 노숙인 복지는 단일 기관이나 조직만으로는 해결할 수 없으며, 다양한 주체 간 협력이 필수적이다. 사회복지사는 보건소, 고용센터, 정신건강복지센터, 지역 병원, 기업 등과 협력 네트워크를 구축하고, 지역사회 자원을 발굴하고 동원하는 역할을 한다. 부산의 한 노숙인복지시설 사회복지사는 지역 기업과 협력하여 노숙인을 위한 일자리를 창출하고, 자원봉사자를 조직하여 멘토링 프로그램을 운영함으로써 탈노숙을 지원한 사례가 있다. 둘째, 옹호자 및 권익대변자로서의 역할이다. 노숙인은 사회적 약자로서 권리가 침해되거나 배제되는 경우가 많다. 사회복지사는 클라이언트의 목소리를 대변하고, 부당한 처우에 대해 항의하며, 제도적 권리를 보장받을 수 있도록 옹호한다. 예를 들어, 공공의료 서비스 이용 시 차별을 받는 노숙인을 위해 병원 측과 협상하거나, 임대주택 입주 자격에서 배제된 경우 관련 기관에 이의를 제기하는 활동이 이에 해당한다. 셋째, 정책개발자 및 사회운동가로서의 역할이다. 현장에서 발견한 제도의 문제점과 미충족 욕구를 바탕으로 정책 개선을 제안하고, 사회적 인식 개선 캠페인을 주도한다. 최근 서울과 부산에서 사회복지사들이 주도한 주거우선정책 도입 운동이 좋은 사례이다. 이들은 연구 데이터와 현장 경험을 바탕으로 정책의 필요성을 설득하고, 시민사회와 연대하여 제도 변화를 이끌어냈다.
4.3 혁신적 실천모델과 윤리적 과제
최근 주목받는 주거우선정책(Housing First)은 전통적 접근과는 달리 노숙인에게 먼저 안정적 주거를 제공하고, 그 위에서 다른 문제를 해결해 나가는 방식이다. 핀란드와 캐나다에서 성공을 거둔 이 모델은 한국에서도 시범사업을 통해 효과가 입증되고 있다. 사회복지사는 이러한 혁신적 접근을 현장에 적용하고 확산시키는 주체가 되어야 한다. 또한 트라우마 인식 케어(Trauma-Informed Care) 접근도 중요하다. 많은 노숙인이 아동기 학대, 폭력, 상실 등의 트라우마를 경험했으며, 이것이 현재의 행동과 대처방식에 영향을 미친다. 사회복지사는 이를 이해하고 재트라우마를 방지하는 안전한 환경을 조성해야 한다. 한편 노숙인 복지실천에는 윤리적 딜레마도 존재한다. 클라이언트의 자기결정권과 안전 보장 사이의 갈등, 제한된 자원 배분의 공정성 문제, 서비스 거부 클라이언트에 대한 개입 범위 등이 그것이다. 예를 들어, 정신질환으로 인해 판단력이 저하된 노숙인이 거리 생활을 고집할 때, 강제 입소와 자율성 존중 사이에서 어떤 선택을 해야 하는가 하는 문제이다. 사회복지사는 전문가 윤리강령과 슈퍼비전을 통해 이러한 딜레마를 성찰하고, 클라이언트의 최선의 이익을 중심에 두는 결정을 내려야 한다.
5. 결론 및 제언
노숙인은 우리 사회에서 가장 취약하고 배제된 집단 중 하나이다. 그들이 직면한 문제는 개인적 불운이 아니라 구조적 불평등, 사회안전망의 부족, 낙인과 차별이 복합적으로 작용한 결과이다. 전문 사회복지사는 생태체계적 관점과 강점관점을 통합하여 노숙인을 이해하고, 개인과 환경의 변화를 동시에 추구하는 통합적 실천을 수행해야 한다. 직접실천 차원에서는 상담, 사례관리, 임파워먼트 촉진자로서, 간접실천 차원에서는 자원개발자, 옹호자, 정책개발자로서 다층적 역할을 수행해야 한다. 특히 주거우선정책과 트라우마 인식 케어와 같은 혁신적 접근을 적극 도입하고 확산시켜야 한다.
그러나 사회복지사 개인의 노력만으로는 한계가 있다. 노숙인 문제의 근본적 해결을 위해서는 다음과 같은 제도적 개선이 필요하다. 첫째, 주거복지 예산의 대폭 확대와 주거우선정책의 전국적 확산이 필요하다. 둘째, 노숙인 전담 의료서비스와 정신건강 지원체계를 강화해야 한다. 셋째, 취업 연계와 자립 지원 프로그램을 내실화하고, 사회적 기업과의 협력을 확대해야 한다. 넷째, 사회복지사의 처우 개선과 전문성 강화를 위한 교육훈련 체계를 구축해야 한다. 다섯째, 노숙인에 대한 사회적 낙인을 해소하기 위한 인식 개선 캠페인을 지속적으로 전개해야 한다.
본 연구자는 사회복지실천현장에서 일하게 될 예비 사회복지사로서, 노숙인과 같이 사회적으로 배제되고 소외된 이들의 목소리에 귀 기울이고, 그들의 권리를 옹호하며, 더 정의롭고 포용적인 사회를 만들어가는 데 기여하고자 한다. 이를 위해 지속적인 학습과 성찰을 통해 전문성을 강화하고, 현장의 경험을 정책 개선으로 연결하는 실천가이자 연구자로 성장할 것이다. 노숙인 문제는 우리 사회의 불평등과 배제의 구조를 가장 극명하게 보여주는 거울이다. 이 문제의 해결은 단순히 노숙인을 돕는 것을 넘어, 모든 사람이 인간다운 삶을 영위할 수 있는 사회를 만드는 첫걸음이 될 것이다.
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📋 레포트 주제 보러가기참고문헌
- 김민정. (2023). 노숙인 자립지원정책의 실효성 분석과 개선방안. 한국사회복지학, 75(4), 235-258.
- 김종진. (2023). 생태체계적 관점에서 본 노숙인 문제와 사회복지실천. 사회복지연구, 54(2), 89-112.
- 박미은. (2024). 노숙인복지실천에서 임파워먼트 접근의 적용과 과제. 한국사회복지실천연구, 18(1), 45-68.
- 보건복지부. (2023). 2023년 전국 노숙인 실태조사 결과보고서. 세종: 보건복지부.
- 이동현. (2024). 정신질환 노숙인의 치료 접근성과 사회복지사의 역할. 정신건강과 사회복지, 52(1), 123-145.
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